Vielä muutama vuosi sitten e-urheilu eli tietokonepeleillä tapahtuva kilpapelaaminen oli kaukana sattumaan pohjautuvista rahapeleistä. Nykyään viiva kolikkopelien, pöytäpelien ja e-urheilun välillä piirretään entistä useammin veteen, ja raja näiden pelitapojen välillä on häilyvä. Yhdistäväksi tekijäksi paljastuvat sekä ulkomaalaiset että suomalaisille suunnatut uudet nettikasinot ja jopa kivijalkakasinot, jotka tarjoavat yleisölleen mahdollisuuden harrastaa eSports-vedonlyöntiä.
Tasapainottelua hyvän kassanvirran välillä
Syitä rahapelien ja e-urheiluun kohdistuvan vedonlyönnin yhteen nivoutumiksesi ei tarvitse kaukaa hakea. Perinteiset kasinopelit, kuten slotit, blackjackit, ruletit ja pokerit, laskivat suosiotaan vuoden 2020 aikana ja ovat vasta alkaneet elpyä vuoden 2022 kynnyksellä. Sen sijaan e-urheilun suositut lajit, kuten Counter Strike GO, Valorant, Dota 2, Overwatch, FIFA ja Rainbox Six, ovat ikivihreitä viihteen ja tulon lähteitä.
Sekä kivijalkakasinoille että nettikasinoille e-urheiluun kohdistuva vedonlyönti on keino laajentaa markkinoita ja luoda uusia asiakasryhmiä. Ensimmäinen askel kasinoiden ja e-urheilun yhdistämiseksi otettiin vuonna 2017 Las Vegasissa, kun Luxor Hotel & Casinossa avattiin uusi HyperX Esports Arena. Jättimäiset tilat suunniteltiin luomaan e-Sports-faneille rento pelikokemus ja antamaan kilpapelaajille mahdollisuus esitellä osaamistaan erilaisissa offline-turnauksissa.
Samana vuonna blockchain-pohjainen esports-vedonlyöntisivusto Unikrn ilmoitti yhteistyöstä MGM Resorts Internationalin kanssa ja toi live-peli- ja esports-turnaukset Las Vegasin MGM Grand Hotel & Casinolle. Vuonna 2018 amerikkalainen esports-organisaatio Complexity Gaming sai WinStar World Casino and Resortin viralliseksi sponsorikseen, ja tie nettikasinoille alkoi aueta. Teknologian kehityksen myötä pelit, laiteet ja yhteydet ovat nopeutuneet ja e-urheilusta on kasvanut suuria tunteita herättävä viihdespektaakkeli.
Nykyään esports-integraatiosta on tullut useammankin kasinon ja nettikasinon päästrategia sen teknologiatarjonnan vahvistamiseen. Myös mobiililaitteet on otettu mukaan tuotekehitykseen ja kasinoilla on yhä useammin e-urheiluun kohdistettuja bonuksia ja korotettuja kertoimia. On selvää, mihin suuntaan kävijöiden huomio halutaan suunnata.
Mistä e-urheilussa lyödään vetoa?
Esports-vedonlyönti on osoittanut voivansa kukoistaa silloin, kun muut rahapelit epäonnistuvat. E-urheilun suosio ja lajin vedonlyöjien määrät ovat kasvaneet räjähdysmäisesti muun muassa Ison-Britannian, Puerto Ricon ja monien EU-maiden kasinoilla. Vaikka Yhdysvallat on jäänyt joukosta jälkeen, sekin hyväksyi viimein vuonna 2020 vedonlyönnin Counter-Strike: Global Offensiven ESL Pro Leaguessa ja ESL Meisterschaftissa kolmella eri panostyypillä.
Suomalaisilla nettikasinoilla pelkästään CS:GO:sta voidaan lyödä vetoa muun muassa Dreamhack Open, Elisa Invitational ja ESEA Europe -turnauksissa. Vetokohteina ovat esimerkiksi ottelun voittaja, karttojen tasoitus, karttojen määrä, kartan voittaja, tulosveto ja kierroksen tasoitus. Lisäksi usea kasino live-streamaa otteluita sivustollaan, jotta betsaajien on helppo seurata missä mennään.
Epäilysten kautta ympäri maailmaa seuratuksi kilpaurheiluksi
E-urheilun leviämistä helpottaa sen laaja saatavuus. Turnauksilla ja muilla otteluilla on satoja miljoonia katsojia ympäri maailmaa, minkä lisäksi jokainen ammatti- ja amatööripelaaja voi itse suoratoistaa omaa pelaamistaan esimerkiksi Twichin ja YouTuben suoratoistopalveluissa. Yleisömäärä vetää puoleensa sekä eSports-pelaajia että turnausjärjestäjiä, ja kun mestarit istahtavat koneidensa ääreen, on ilmassa minkä tahansa suuren urheilujuhlan tuntua. Harrastuksesta alkanut tie voi viedä menestyksekkääksi ammattiurheilijaksi.
Suomessa merkittävin askel e-urheilun ammattimaista toimintaa kohti otettiin vuonna 2019, kun Suomen elektronisen urheilun liitto (SEUL ry) hyväksyttiin Suomen olympiakomitean jäseneksi. Päätös vakiinnutti elektronisen urheilun asemaa ammattiurheiluna ja vaikka e-urheilua ei vielä ole hyväksytty olympialajiksi, ovat muutoksen tuulet aistittavissa.
E-urheilu on vuoden 2022 Asian Games -tapahtumassa mitalilaji muiden joukossa ja jos kehitys jatkuu samansuuntaisena, on tiedossa olympialaisten lisäksi yhä enemmän kansallisia, Euroopan ja maailman mestaruusturnauksia. Innokkaimmat kannattajat sanovat e-urheilun ylittävät tulevaisuudessa jopa jalkapallon seuraajamäärät. Tällä hetkellä e-urheilun taakse jäävät jo baseball ja golf.
Kaikki lähtee kiinnostavista kertoimista
Kun e-urheilua seurataan yhtä tiiviisti kuin muita suuria urheiluliigoja, yleisömäärän lisäksi turnaukset ja niiden palkintopottien kokoluokka kasvaa. Raha liikkuu myös seuroissa, sponsorisopimuksissa ja luonnollisesti vetokohteissa. Syntyy tietynlainen oravanpyörä, joka vetää puoleensa aina vain enemmän yleisöä, pelaajia, betsaajia ja lisää rahaa.
Useat pelisivustot, kuten Suomessakin tuttu Betway, tarjoavat sekä rahapelejä että esports- vedonlyöntiä, ja muodostavat strategisia liittoumia keskenään. Muualla maailmassa mainonta on näkyvämpää. Esimerkiksi Kyproksella toimiva urheiluvedonlyöntiyhtiö Parimatch nimesi Counter-Strike-pelaajan Marcelo ”coldzera” Davidin maailmanlaajuiseksi esports-lähettilääkseen.
Esports-vedonlyönti ei kuitenkaan olisi menestys, jos se ei pystyisi tarjoamaan sekä vedonvälittäjille että -lyöjille mahdollisimman ajan tasalla olevia, mielenkiintoisia kertoimia. Tietojättiläiset ja tekoälyä hyödyntävät alustat keräävät, analysoivat ja jakavat todennäköisyyksiä, joiden perusteella vetokertoimet määritetään. Kun vedonlyönti onnistuu ennakkoon ja livenä, on kertoimien reagoitava nopeasti muuttuviin tilanteisiin. Tehtävä on onnistuneesti suoritettu, ja eSports-betsaajien tarvitsee vain valita itselleen sopivin nettikasino.